Σε αντίθεση με τις αντιλήψεις μας, το ζαφείρι σε ένα ρολόι δεν έχει να κάνει με σπάνιους πολύτιμους λίθους. Το συνθετικό ζαφείρι που διαθέτουν τα ρολόγια είναι μια ποικιλία κορούνδιο - ένα ορυκτό οξείδιο του αλουμινίου. Γιατί λοιπόν το ζαφείρι στα ρολόγια είναι τόσο επιθυμητό;

Η απάντηση είναι απλή! Το ζαφείρι έχει ιδιότητες που του προσδίδουν μια πολυτελή εμφάνιση. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι ότι έχει αναγνωριστεί ως το πιο ανθεκτικό φυσικό ορυκτό, κατατάσσεται αμέσως μετά το διαμάντι στη λεγόμενη κλίμακα Mohs, μια κλίμακα σκληρότητας ορυκτών με 10 βαθμούς. Η κατανομή είναι πολύ σαφής - 1 βαθμό έχει το ταλκ, όντας το πιο μαλακό ορυκτό, ένα ψήγμα του οποίου μπορεί να γρατσουνιστεί ακόμη και με το νύχι. Στο άλλο άκρο βρίσκεται το διαμάντι, το οποίο είναι δυνατόν να γρατζουνιστεί μόνο με ένα δεύτερο διαμάντι. Το συνθετικό κρύσταλλο από ζαφείρι έχει 9 σημεία - γεγονός που το καθιστά ανθεκτικό στις γρατζουνιές σε επαφή με άλλα σκληρά υλικά, εξασφαλίζοντας ότι το ρολόι θα φαίνεται παρθένο για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Ένα πρόσθετο πλεονέκτημα είναι η οπτική του διαφάνεια έως και 85%. Αυτό σημαίνει ότι το ρολόι δεν είναι μόνο ευανάγνωστο, αλλά και ευχαριστεί το μάτι με τη λάμψη που χαρακτηρίζει τα πολύτιμα υλικά. Χάρη στην εξαιρετική αναγνωρισιμότητά τους, τα ρολόγια με κρύσταλλο ζαφείρι είναι ιδιαίτερα περιζήτητα από τους λάτρεις της αεροπορίας, και ιδίως από τους ίδιους τους πιλότους - συχνά είναι επίσης επικαλυμμένα με αντι-ανακλαστικά στρώματα που δυσκολεύουν την ανάγνωση της ώρας. Είναι δύσκολο να βρείτε ένα γνήσιο ρολόι αεροπλοΐας που να μην διαθέτει εξαιρετικό γυαλί ζαφείρι.

Η κατασκευή ζαφειριού είναι μια πολύπλοκη διαδικασία, που απαιτεί εμπειρία και πολλές γνώσεις. Το τέλειο επιφανειακό φινίρισμα είναι το κλειδί της επιτυχίας, αλλά ταυτόχρονα παρουσιάζει πολλές δυσκολίες. Αποδεικνύεται ότι το κύριο πλεονέκτημα, που είναι η ανθεκτικότητα του ζαφειριού, μπορεί να γίνει εφιάλτης κατά τη διάρκεια της παραγωγής. Για την επεξεργασία του ζαφειριού χρησιμοποιούνται πριόνια και λειαντήρες με διαμαντένια μύτη και σκόνη στίλβωσης από καθαρή διαμαντόσκονη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μόνο εξειδικευμένα εργοστάσια ασχολούνται με την παραγωγή γυαλιών ρολογιών από ζαφείρι. Ένα από αυτά είναι ένα εργοστάσιο που βρίσκεται στο Le Locle της Ελβετίας, το οποίο κατασκευάζει γυαλιά για μάρκες όπως η Tissot και η Certina. Το γυαλί από ζαφείρι έχει γίνει πρότυπο για πολλές γνωστές μάρκες. Διαθέτουν κυρίως ελβετικά ρολόγια όπως τα Doxa, Atlantic, Roamer και Adriatica, αλλά και οι Ιάπωνες κατασκευαστές επιθυμούν να χρησιμοποιούν το ζαφείρι ως υλικό φακού - δεν λείπουν από τα ρολόγια Orient ή Seiko.

Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι ενώ τα γυαλιά ζαφείρι είναι εξαιρετικά ανθεκτικά σε όλες τις γρατζουνιές, δεν είναι άφθαρτα. Η υψηλή σκληρότητά τους συνδέεται επίσης με την ευθραυστότητά τους, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι ανθεκτικά στις άμεσες κρούσεις. Ευτυχώς, τέτοιες καταστάσεις δεν συμβαίνουν συχνά σε καθημερινή βάση - συμβαίνουν κυρίως κατά τη διάρκεια του αθλητισμού και τα αθλητικά ρολόγια με γυαλί ζαφείρι δεν παράγονται συχνά. Είναι πλέον σαφές το γιατί. Ωστόσο, αξίζει να ρίξετε μια ματιά στο πόσο υπέροχα φαίνονται τα ρολόγια με γυαλί από ζαφείρι - ένα παράδειγμα είναι το συγκλονιστικό Seiko Presage.